Oscar Dufrenne, homme du Nord né à Lille, va être un des rois de la nuit et du spectacle à Paris durant les années folles. Après s'être essayé à la chanson comme comique troupier, sans grand succès, il va devenir l'imprésario de la vedette de l'époque Félix Mayol. Homosexuel comme Mayol, il va tisser de nombreuses relations dans le milieu artistique homosexuel du Paris des années 10 et 20. Associé d'André Grandjean, le Directeur du Théâtre du Château d'Eau (futur Alhambra), il commence à monter des tournées théâtrales à travers la France.
C'est à cette occasion qu'il fait la connaissance du Marseillais Henri Varna qui va devenir son associé à la mort d'André Grandjean.
Oscar Dufrenne va mener en parallèle une carrière politique. Il est Président du Syndicat des Directeurs des spectacles de France puis il devient Conseiller Général Radical Socialiste du département de la Seine et Conseiller Municipal à la Mairie de Paris. 
Avec Henri Varna, dont il est aussi l'amant puis l'ami, il va diriger de nombreux théâtres parisiens. Mayol va lui confier la Direction du Concert Mayol (1913 à 1928). Avec Henri Varna, ils vont reprendre "Les Bouffes du Nord" (1917 à 1923), "Les Ambassadeurs" "Le Moncey Music-Hall". En 1923 il revend "Les Bouffes du Nord" où il a fait fortune avec des revues légères et coquines. Avec l'argent accumulé, il rachète le théâtre du Palace qui vivote.  Puis en 1924, ils  construisent la magnifique salle de l'Empire qu'ils dirigent jusqu'en 1931 avant de la céder au financier et escrocs Alexandre Stawisky. En septembre 1929, Dufrenne et Varna vont prendre possession du Casino de Paris. Mais c'est "le Palace" qui va marquer la vie d'Oscar Dufrenne.
Alors que Varna se concentre sur l'Empire puis sur le Casino de Paris, Dufrenne a une préférence pour le Palace. Il y monte des revues légères et des opérettes. Le Palace devient en peu de temps le music-hall chic de Paris, puis bientôt une de ses plus belle salle de cinéma. Oscar Dufrenne fréquente aussi assidument le promenoir du Palace où il peut draguer et séduire de jeunes hommes qu'il n'a plus qu'à emmener dans son bureau adjacent. C'est une des ces rencontres d'un soir, un jeune marin, qui va probablement être à l'origine d'un drame le 25 septembre 1933. Oscar Dufrenne est découvert assassiné dans son bureau. Son corps nu git à peine caché sous une carpette. Il a le crâne fracassé par 17 coups de queue de billard, mais c'est probablement la carpette qui l'a étouffé. Les soupçons vont se porter très vite sur le jeune marin, mi-prostitué mi-voyou, qui va fuir à Barcelone, que l'on va retrouver, juger et acquitter en 1935 faute de preuves.
Le mort d'Oscar Dufrenne défraie la chronique et provoque un choc dans le milieu de la nuit parisienne, mais aussi dans le monde politique. Certains avancent la thèse du complot politique en pleine période de l'affaire Stavisky à qui Dufrenne avait revendu le théâtre de l'Empire. Le meurtre restera à jamais non élucidé. Les affaires de Dufrenne sont reprises par son ami et associé Varna. Mais le Palace restera longtemps orphelin et ne renaîtra véritablement que 50 ans plus tard sous les doigts d'un autre magicien des nuits parisiennes... mais ceci est une autre histoire.
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